사진출처: tvN

시청률 조사기관인 닐슨코리아에 의하면, '언더커버 미쓰홍'의 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 자체 최고 기록을 3주 연속 갱신했다. 젊은 층인 2049 시청률에서도 동시간대 모든 채널 중 1위를 차지했다. 드라마는 1997년 여의도의 증권가를 배경으로, 금융감독원의 엘리트 감독관인 홍금보(박신혜 분)가 고졸 출신의 말단 여사원 홍장미로 위장해 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그렸다. 이는 IMF 위기 직전의 시대적 상황과 여성의 사회적 지위가 지금보다 낮았던 시대적 배경 속에서 여성들 간의 협력 이야기를 주제로 삼고 있음을 보여준다.

드라마가 반환점을 지나면서, 많은 시청자들이 후반부에서는 여성 서사가 계속해서 중심을 잡을 수 있을지에 대한 궁금증을 내비치고 있다. 러브라인이 여성 서사를 압도할 것인지에 대한 관심이 높아지는 이유는, 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'과 같은 선례 때문이다. 이 드라마는 1980년대의 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들 간의 우정과 협력을 그리며 시작했지만, 결국 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계로 전개되면서 여성 캐릭터들의 개성이 희석됐다는 평가를 받았다.

반면, 영화 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스에 의존하지 않고도 여성 서사가 중심이 될 수 있음을 보여준 사례로 볼 수 있다. 1995년을 배경으로 한 이 영화는 말단 여사원들이 회사의 불법 행위를 추적하는 과정을 그리며, 로맨스 대신 정보 공유와 협력이 주요한 동력으로 작용했다. 이는 여성들이 주체적으로 문제를 해결하는 과정을 그린 점에서 의미가 크다.

현재까지 '미쓰홍'은 '삼진그룹 영어토익반'과 유사한 방향으로 진행되고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 만난 룸메이트들은 서로의 어려움을 함께 해결하는 파트너로 기능한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 폭력 상황에 처했을 때 홍장미가 이를 직접 해결하려는 장면, 홍장미가 주가 조작 사건의 책임을 질 위기에 처했을 때 룸메이트들이 사내 망을 활용해 소문을 퍼뜨려 위기를 넘기는 장면 등이 있다. 이는 기존의 레트로 드라마가 남성 중심의 이야기로 수렴되던 것과는 차별화되며, 여성 캐릭터들이 판단과 협력으로 이야기를 주도한다는 점에서 새로움을 보여준다.

하지만 드라마의 향후 전개는 여전히 변수다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미 역할의 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 주요 서사를 잠식할 가능성도 여전히 존재한다. 여성 캐릭터들이 끝까지 능동적이고 연대하는 모습을 유지할지, 아니면 관계의 긴장을 높이기 위한 장치로 이용될지는 아직 열려 있다.

시청자들이 바라는 것은 남성 캐릭터 앞에서 무너지는 전형적인 신파가 아니다. 과거의 차별적 구조와 한계 속에서도 스스로 결정하고 협력하는 여성들의 적극적인 모습이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 얼마나 충족시킬 수 있을지는, 여성 중심의 레트로 드라마가 한 단계 발전할 수 있을지를 가늠할 중요한 시험대가 될 것이다.